Sedert maandag 2 december ligt het hele bedrijfsleven in Venezuela stil. Dagelijks staan vele duizenden mensen te protesteren op de Plaza Alta Mira. Hun doel is dat president Hugo Chavez onmiddellijk verkiezingen uitschrijft. Deze weigert dat en zegt dat verkiezingen grondwettelijk pas in augustus 2003 kunnen plaatsvinden. Het volk heeft echter schoon genoeg van deze man. Nou ja, het volk. Voor zover ik het kan beoordelen, tussen alle manipulatie in, is inderdaad iedereen tegen Chavez, behalve de (vele) armen en de militairen.
Er gaan geruchten dat Chavez de militairen gekocht heeft en dat wil ik best geloven. Overigens is het kopen van mensen niets vreemds in Latijns-Amerika, de voorgaande machthebbers, met name Chavez' grootste vijand oud-president Carlos Andrés Pérez, hadden ook zo hun mensen aan wie ze wat van de immense rijkdom afstonden. Die rijkdom is veroorzaakt door de enorme hoeveelheid olie waarover Venezuela beschikt. Het is het vijfde olie-exporterende land ter wereld.
Die twee zaken, de olie en de staking, zorgen voor een probleem. Immers, als er geen olie wordt geëxporteerd komt er ook geen geld binnen. En als er geen olie wordt geraffineerd is er spoedig lokaal geen brandstof meer. De oliemaatschappij PdVSA is een fervent tegenstander van Chavez, de directie voelt zich meer thuis bij het voormalige, zeer rechtse, bewind van Venezuela en de belangrijkste olie-afnemer, de Verenigde Staten.
Nu komt Curacao in beeld. Op ons mooie eiland bevindt zich de Isla Raffinaderij, een overblijfsel van de Shell, die in 1985 het eiland verliet. De Isla is de dichtstbijzijnde PdVSA raffinaderij buiten Venezuela. President Chavez wil nu (sinds 16 december) de brandstof van Curacao. Dat zien wij natuurlijk helemaal niet zitten. Op 19 december was er top-overleg tussen Isla president Julio Hasselmeyer en PdVSA topman Ali Rodriguez, voormalig voorzitter van de OPEC. Op 23 december werd Hasselmeyer ontslagen, een actie die paste in Chavez' beleid om de volledige top van PdVSA te vervangen door loyalere mensen.
Op 27 december deed de tanker Moray de haven van Curacao aan. Hij kwam leeg en vertrok vol. De Isla raffinaderij zelf ligt al twee weken stil, omdat de voorraadtanks helemaal volzitten. Voor de omwonenden is dit overigens een zegen, want de stank van de Isla is berucht bij mensen die in de verkeerde windrichting wonen.
Hoe moet het nu verder? Volgens mij kan het allemaal nog wel even duren. Zolang beide partijen relatief geweldloos zijn, blijven de demonstranten op Alta Mira staan en de president in zijn paleisje zitten. Nu even niet, want Chavez bevindt zich op dit moment in Brazilie voor een of ander top-overleg. Sommigen vinden dat een vreemde zaak, de president weg tijdens een dergelijke crisis.
Naar mijn bescheiden mening moet Chavez gewoon snel verkiezingen uitschrijven, als president heeft hij de grootste verantwoordelijkheid ten opzichte van zijn land. Bovendien zou hij wel eens garen kunnen spinnen bij het feit dat de oppositie het slechts over één ding eens is, namelijk dat Chavez weg moet. Wie er vervolgens het land moet gaan besturen is namelijk volledig onduidelijk, de oppositie is zeer verdeeld.
Toen ik de weldoorvoede, genoegzaam kijkende Chavez laatst op TV zag, moest ik even denken aan het weergaloze boek The Animal Farm...